每次在酒吧點的氈湯力， 調酒師用的氈酒要不是倫敦出產的 Hendrick’s 或 Gordon’s Gin，就是日本的六、德國的 Monkey 47，或中國的巷販小酒。不過， Daniel McAulay 與 Rebeca Fellini 這對夫婦即將打破這個慣例，為你呈獻澳門出品的氈酒 Owl Man。
趁著 Owl Man 剛於是10月1日正式推出，我們專訪了品牌創辦人 Daniel McAulay，向他了解 Owl Man 的調配方法，也談到他對 Owl Man 的抱負，以及品牌將如何為澳門的酒店業添上本地特色。
從意大利古鎮至澳門
氈酒是以小麥或大麥等穀物為原料，與杜松子和一些帶香味的植物混合蒸餾而成，其歷史可追溯至 11 世紀位於意大利南部的古鎮薩萊諾。根據全球知名雞尾酒指南 《Difford’s Guide》的作者 Simon Difford，杜松子當時被視作治療膽石和腎臟問題等疾病的藥用植物，本篤會的僧侶發明了以烈酒浸泡方式貯存杜松子。
這種烈酒療法一直延續到 1800 年代的英屬印度帝國，當時的國民和士兵以用於治療和預防瘧疾，以及焦蟲症的藥物奎寧溶解於碳酸水中製成湯力水，然後用氈酒、糖和青檸掩蓋其苦味，氈湯力就這樣誕生了。
氈酒在往後的幾十年間經歷了多重興衰起落、變革改良，粉紅氈酒等加入創新原素的新口味陸續登場，這些創新風尚正好為 Daniel 等行業新手帶來了機遇。
現年 37歲的 Daniel 於 2010 年移居澳門， 在本地航空公司任職飛機師。「雖然我的背景與蒸餾酒無關，但我來自甚麼都自己動手做的國家紐西蘭。 我住的地方位置偏遠，如果你想完成一件事，通常要靠自己做，所以每個人都變成了萬事通。」
以澳之名
Daniel 喜歡喝精釀啤酒，亦很懷念家鄉的手工啤，所以於 2014 年開始自己動手釀造啤酒，釀製不同口味與朋友分享。 2019 年，他開始想作點新嘗試，起初考慮過威士忌，但由於氈酒較容易蒸餾，而品牌的共同創辦人以及主釀酒師，亦即是他的妻子 Rebecca 又想釀製其他烈酒，所以最終選擇了氈酒。
另一原因是中國大陸擁有歷史悠久的香料藥材，能夠提供世上最好的釀酒材料，「我們很幸運，可以低價購入最優質材料，同樣的材料在其他地方可能需要 10 倍價錢。」他說。
他亦希望其品牌的名字帶有澳門色彩。「Owl Man」既是澳門（Aomén）的普通話諧音，又與其廣東話發音相近。當有人問他要喝什麼時，Daniel 便可以說：「澳門氈酒。」
調出澳門之魅
Owl Man 是 Daniel 和 Rebecca 花了兩年時間不斷嘗試、千錘百煉所得的成果。「我們嘗試過許多奇怪組合，比如肉桂味的聖誕氈酒。」他說。
為彰顯澳門為中西文化交融之地的獨特魅力，他們採用了多種本地和海外的藥材，例如匈牙利的杜松子和來自幾內亞比紹、帶有淡淡薰衣草味的薄荷胡椒天堂籽，還有中國甘肅省出產的甘草根和當歸根。 當歸根帶有濃郁的泥味、甜味和苦味。
此外，為了增加層次感，亦添加了小荳蔻、玫瑰、柚子和陳皮等香料，以及象徵澳門的蓮花。 這使得氈酒的前調散發著柑橘和杜松子充滿活力的香氣，中調帶有當歸和甘草根的木香，後調則以另一種清新的柑橘味作結，味道獨特而低調、可與經典的湯力水完美搭配。 「在澳門很難找到好的湯力水，所以我們特意釀造可與任何一款湯力水融合的氈酒。這樣人人都可成為調酒師，只需安坐中家，亦可隨時調出一杯專屬的氈湯力。」他說。
「樽樽」樂道
Owl Man 的蒸餾廠位於氹仔北安的一棟工廈內，主角是以動畫《壞蛋獎門人》中身材纖瘦的迷你兵小小超 Stuart 命名的定做銅製蒸餾器。
「我們想要一個傳統的蒸餾器，但又希望可製作 100% 蒸氣萃取的氈酒。全世界只有大約 10 家釀酒廠這樣做。」Daniel 說。
為了製作自己的氈酒，他們運用柱式蒸餾器進行傳統的雙重蒸餾，酒液於蒸餾器中一層層的往上連續蒸餾，高效產出優質的氈酒。首先，他們用木薯製成中性烈酒作為基底，然後於浸泡過程中將杜松子和精選植物加入酒液中。他們亦添加較多的植物成分，並以蒸氣萃取的方式進行第二次蒸餾，以取得更細緻、更芳香的香氣。
Daniel 表示，Owl Man 的售價會比 Bombay Sapphire 較高，但又會比 Monkey 47 便宜；約澳門幣 300 至 400 元。首先會推出 500 毫升樽裝，於各大超市和酒吧有售。
除了大樽裝外，Owl Man 還計劃推出100 毫升和 50 毫升細樽版，供酒店存放在迷你吧或作旅客的手信。品牌已啟動了一系列合作計劃，例如剛與銀河娛樂集團簽約，以及為鷺環海天度假酒店打造「Quarantine Survivor Gin」。
「我已迫不及待看到 Owl Man 上架，或去酒店度假，品嚐迷你吧中屬於澳門的氈酒。我不認為這是我對澳門的貢獻，這是澳門應該要有的產品。 蘇格蘭有世界聞名的蘇格蘭威士忌，提到美國人們又會想起波本威士忌。 如果澳門也能擁有本地釀製的優質氈酒，那是多麼了不起的事。」
[Read about how Macao’s first gin distillery has taken off here]
