來到祐記龍鬚糖的望德堂店，便看見阮銀釗站在店內的玻璃恆溫室內，手上拿著大大的糖膠圈。
他一邊拉糖圈，一邊把它扭成8字形，然後打圈再打圈，2圈、4圈、8圈、16圈⋯⋯經過15分鐘重複打圈及拉扯的動作，成千上萬條的龍鬚糖絲便完美地呈現眼前。再加入花生、芝麻及椰絲等餡料，美味的龍鬚糖就這樣精製而成。
1982 年出生於澳門的阮銀釗說：「我通常整天都在這裡做糖。初上手時當然有點困難，但我已經做了 12 年，都變成肌肉記憶了。」
龍鬚糖由粟膠和砂糖等材料製成，其起源眾說紛紜。相傳在漢朝，宮廷御廚為皇帝炮製甜點，因皇帝吃完後臉上粘著細小的糖絲，故命名為「龍鬚糖」。亦有指龍鬚糖只是純粹以象徵帝王的中國神話生物龍命名。由於其製作過程複雜費時，當時只有達官貴人才可品嚐得到。
而阮天佑，即阮銀釗的爸爸、祐記龍鬚糖的創始人有另一種說法：「最初是叫『銀絲糖』的，因為古時有一個皇帝很喜歡吃，而皇帝的生肖又屬龍，故賜名為『龍鬚糖』。」
龍鬚糖的歷史
這款皇室貴族的御用點心最終落入了凡間。 千百年來，龍鬚糖的製作秘訣代代相傳，售賣龍鬚糖的商販在全國各地觸目皆是。文化大革命期間，這款傳統糖果瀕臨失傳，直至1976 年革命結束後才慢慢地捲土重來。
1970 年代，於澳門出生的阮天佑隨家人移居香港。他說：「當時香港的製造業開始式微，我和我的工友，亦即是我的室友常常都想找新工作。有一日，他告訴我他拿到一條做糖配方，我便問他可否教我，但他說他可以做糖給我賣。」
由於這條秘方得來不易，阮天佑的室友拒絕泄露任何蛛絲馬跡。他只會趁著阮天佑不在家時才做糖，甚至把材料包裝上的標籤撕掉。但任憑室友如何努力隱藏，也敵不過阮天佑的細心。
「我嘗試收集那些包裝標籤紙碎，然後把它們拼湊還原，慢慢就知道他用甚麼材料（粟膠、椰絲、花生和芝麻等）。之後我開始嘗試自己做糖，但起初經驗不足，常常都弄得一手水泡。」阮天佑說。
手頭上的做糖配方看似簡單，阮天佑卻為它下了不少苦工。他必須將加熱到 171 度的糖漿倒入容器中，讓它冷卻一夜，然後再把它拉成細絲。過程雖並不複雜，也讓他花了幾個月的時間領悟、幾年時間去掌握。
1976年，年僅28歲的阮天佑決定搬離與工友合租的房間，與哥哥同住，並開始在香港荃灣一帶經營龍鬚糖小販生意。他說：「有一日，我準備去開檔的途中碰到了那個舊室友，他想邀請我和他一起做龍鬚糖生意，但當時我已自己做糖賣，根本不需要與他合作。」
在香港賣糖十年後，阮天佑於1986年重返澳門，在聖安多尼堂區的永樂戲院旁邊擺檔賣龍鬚糖試試水溫。「初時我也很擔心，但糖居然越賣越好，很受歡迎，生意也開始穩定下來。」，他邊說邊露出欣喜的笑容。
隨著龍鬚糖在澳門大受歡迎，售賣龍鬚糖的攤檔一時遍佈全城，但到了80年代後期又紛紛結業。「沒有人願意接手生意，因為沒有人想學做糖，所以他們不得不結業。」阮天佑說。
傳承傳統
臨近退休之年，阮天佑有感是時候需要找人承接這門手藝，而且他的雙手亦因做糖多年而引致勞損，嚴重時更需要接受注射以減輕痛楚。於是，他就在自己65歲那年，向長子阮銀釗提出接管生意的請求。
阮銀釗表示，「爸爸跟我提到接管生意的事時，我還在英國讀生物學。初時我是不想接手的，但問朋友的意見時，他們都說如果我不接手，在我爸爸退休之後，龍鬚糖就會從此在澳門永遠消失。」
阮銀釗最後決定給自己一年時間去嘗試 。2010年，他回澳跟父親學習做糖技藝。他笑道：「說一句試試看很容易，一旦開始了就很難停下來。」儘管他從小就看著爸爸拉龍鬚糖，但由於剛開始時他只顧著模仿爸爸的動作，所以總是無法充分掌握技巧。「爸爸跟我說﹐我必須學習用自己的一套方法去做糖。到我開始以自己的風格做糖時，整件事就變得更簡單、更完美。」他說。
2020年，龍鬚糖被列入非物質文化遺產清單，這意味著政府將繼續支持及保育這款百年傳統手藝。龍鬚糖亦成為城中各酒店，包括「澳門四季酒店」及「銀河酒店」的迎賓小禮物，其外觀包裝以至口味選擇上都作了很大的突破和轉變。
阮銀釗說：「我們現在還提供榴蓮、豆腐、巧克力雪糕、梅子和荔枝茶等新口味。加入一些創意和現代元素，給客人帶來新鮮感的同時又可保留傳統。」
以往阮天佑在街頭擺檔時，龍鬚糖易受氣溫和濕度影響而失去鬆軟口感。自祐記龍鬚糖的望德堂店於2020年開業後，阮銀釗便可於恆溫室內製作龍鬚糖，而店內更設有座位供客人現場品嚐。
「現在我們不用再擔心天氣影響我們做糖了。」阮銀釗說。「我爸爸到現在仍會不時提起當年那場突如其來的冰雹，害他一整天無法做糖。太乾燥或太潮濕的天氣，對龍鬚糖都會有影響，會拉不到糖的。」他表示。
阮銀釗還於店舖的上層開設「龍鬚糖手工藝體驗」工作坊，希望藉此讓大眾了解到龍鬚糖的製作過程，以及引起他們對這款傳統手藝的興趣。這看來成效顯著，他年僅10歲的兒子已說將來要加入製糖行業。「我們拭目以待吧！反正我不會給他任何壓力。」他笑道。
想親手製作龍鬚糖嗎？歡迎親臨位於澳門聖祿杞街41號的祐記龍鬚糖。你亦可到訪三盞燈生果街的路邊檔，親身與其創始人交流，體驗最正宗的風味。請瀏覽 Instagram 或 Facebook，了解更多有關「龍鬚糖手工藝體驗」工作坊的資訊。
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